Los ciclos del cobre son marcados y casi siempre van de la mano con los ciclos de los otros metales base (zinc, estaño, otros). A continuación un gráfico con el comportamiento del precio del cobre en los últimos 25 años. Vemos, al menos, tres boom y tres crisis.
El último boom fue entre diciembre de 2008 y marzo de 2011, cuando el precio pico del metal rojo llegó a US$ 4.30 la libra.
La última crisis empezó en marzo de 2011 (coincide con el pico del último boom) y habría terminado el 15 enero de 2016, cuando el último piso de corto plazo del cobre fue de US$ 1.96 la libra.
En la última crisis el cobre bajó 57.4% de pico a piso. Ello provocó el desplome en los precios de las acciones de las empresas mineras, afectó negativamente sus resultados financieros, volvió menos rentables los proyectos y por lo tanto impactó tremendamente en los niveles de inversión del sector en el mundo.
En el Perú, por ejemplo, la inversión en minería en el 2011, pico del boom anterior, fue de US$7,200 millones, mientras que en el 2016, año en que culmina la crisis, la inversión fue de US$4,250 millones, es decir, un descenso del 41.3%. Asimismo, la inversión en exploración bajó 58.8% en el mismo periodo.
Para el 2017 se espera que el nivel de inversión sea similar al 2016, siendo en su mayoría inversiones para sostener las operaciones actuales de las empresas. Se puede ver claramente que ante la última crisis, las inversiones en el sector cayeron dramáticamente. Producto de ello, no hay proyectos nuevos grandes que inicien operaciones en 2017, 2018, 2019.
Sin embargo, el consenso de analistas espera que en el periodo 2016-2020 ocurra un nuevo boom minero. Si bien precios de US$4.00 la libra parecen inalcanzables, los analistas esperan que el cobre llegue a cotizar
por encima de US$3.00 la libra, quizás alcanzando picos de US$3.20. Ello ocurriría por el crecimiento de la demanda mundial y la existencia de pocos nuevos proyectos de cobre que incrementen la oferta.
Durante la última crisis (2012-2016), en el Perú se terminaron los megaproyectos que nacieron producto del último boom del 2009-2011. Las Bambas, la ampliación de Cerro Verde, Toromocho y Constancia ya están en plena producción. En 2017, habremos aumentado la producción de cobre en 85% respecto a lo que el Perú tenía en 2012.
Si en 2018-2020, el precio del cobre sube a US$3.20 la libra, por ejemplo, el impacto que tendrá este efecto sobre la economía nacional será significativo. En 2012, la producción de cobre fue de 2,863 millones de libras y el precio promedio del cobre fue US$3.60, dando un ingreso al país de US$10,332 millones, que era 5.5% del PBI. En 2018, la producción de cobre sería de 5,540 millonesde libras, y si el precio del cobre llega a US$3.20 la libra, el ingreso para el país sería de US$17,729 millones, lo que representa el
8% del PBI esperado de 2018..
Además, si el precio del cobre llega a US$3.20 la libra, las grandes empresas internacionales, que han cortado costos, disminuido deudas, vendido activos durante la última crisis, comenzarán nuevamente a generar caja extraordinaria. Los precios de las acciones de las empresas mineras subirán significativamente. El mercado se animará a proveer de capital a las compañías del sector y poco a poco demandarán nuevos proyectos.
Quellaveco y sus US$5,000 millones de inversión podría ser uno (2018-2020).
Cotabambas (2020) y sus US$1,500 millones de inversión podría ser otro.
Marcobre, con una inversión de US$1,400 millones, también podría añadirse (2020).
Rio Blanco, con una inversión de US$2,500 millones (2021) también es uno de los proyectos que más ha estado promoviendo el gobierno.
Con sólo superar los US$5,000 millones al año en inversión minera estaríamos a un nivel similar a lo invertido en promedio en el periodo 2009-2012, el cual alcanzó los US$5,600 millones. Eso representa 2% adicional de crecimiento del PBI
El precio del cobre cotizó a US$2.87 el 31 de julio de 2017. Ya ha subido 46.5% desde su piso en enero de 2016. Se viene cumpliendo lo que señalan los analistas más destacados.
ANTECEDENTES
PROYECTOS MINEROS DE COBRE QUE PODRÍAN EJECUTARSE EN LOS PRÓXIMOS CUATRO AÑOS
1. Quellaveco
Empresa matriz: Anglo American (81,9%), Mitsubishi (18,1%)
Empresa local: Anglo American Quellaveco
País inversionista: RU/Japón
Clasificación: EIA aprobado
Ubicación: Moquegua
Inicio de operaciones previsto: 2021
Inversión proyectada: US$ 5,000 millones
Producción anual proyectada: 225,000 TMF/Cu
2. Pampa de Pongo
Empresa matriz: Zhongrong Xinda Group
Empresa local: Jinzhao Mining Peru
País inversionista: China
Clasificación: EIA aprobado
Ubicación: Arequipa
Inicio de construcción: mayo 2018
Inversión proyectada: US$ 2,500 millones
Producción anual proyectada: 11 millones de toneladas de hierro al año
3. Mina Justa
Empresa matriz: Minsur S.A
Empresa local: Minsur
País inversionista: Perú
Clasificación: EIA en evaluación
Ubicación: Ica
Inicio de operaciones: 2020
Inversión proyectada: US$1,300 millones
Producción anual proyectada: 110,000 toneladas métricas de cobre
4. Ampliación de Toromocho
Empresa matriz: Chinalco China Copper
Empresa local: Minera Chinalco Perú S.A
País inversionista: China
Clasificación: En operación
Ubicación: Junín
Inicio de operaciones: 2018
Inversión proyectada: US$ 1,300 millones
Producción anual proyectada: 190,000 toneladas de cobre al año (expansión agregará 70,000 toneladas adicionales al año al proyecto).
5. Ampliación de Toquepala
Empresa matriz: Grupo México
Empresa local: Southern Peru Copper
País inversionista: México
Clasificación: En operación
Ubicación: Tacna
Inicio de operaciones: En operación
Inversión proyectada: US$1,200 millones
Producción anual proyectada: El proyecto aumentará la capacidad de producción anual de cobre en 100,000 toneladas, a 235,000 toneladas en el 2018.
6. Magistral
Empresa matriz: Grupo Milpo
Empresa local: Grupo Milpo
País inversionista: Perú
Clasificación: EIA aprobado
Ubicación: Áncash
Inicio de construcción: 2018
Inversión proyectada: US$300 millones
Producción anual proyectada: 30 mil toneladas de cobre y molibdeno diariamente.
MINA QUELLAVECO
Anglo American anunció que a finales del 2017 tendría listos los estudios de factibilidad de su mina de cobre Quellaveco. La inversión total estaría entre US$5,000 millones y US$6,000 millones, estimó Hennie Faul, jefe de cobre de la empresa.
Anglo American se encuentra buscando un socio con quien compartir la inversión, Southern Copper sería una de las empresas interesadas en participar en Quellaveco. La idea de Anglo American sería mantener un 51% de participación en la mina, de la que la empresa japonesa Mitsubishi también es socia (con 18%). La operación minera ya cuenta con los permisos necesarios previos al estudio de factibilidad.
JUSTA - MARCOBRE
La mina de cobre Justa, de la minera peruana Minsur y operada por Marcobre, se encuentra en fase de evaluación del EIA. La empresa ha anunciado que inicia operaciones el 2020. Tiene una inversión estimada de US$ 1,300 millones.
El pago a contraprestación que Minsur (Grupo Breca) hizo por las acciones de Marcobre, titular de Mina Justa, ascendió a US$ 85 millones. De este monto, pagó US$ 60 millones mediante un depósito en una cuenta escrow que será de libre disposición del vendedor una vez que se determine el impacto impositivo de esta transacción, y el saldo restante se pagará en cinco cuotas anuales de US$5 millones cada una, a partir de lo que suceda primero entre: i) 10 días hábiles posteriores al inicio de producción comercial del proyecto Mina Justa, o i) el 30 de setiembre de 2023, siendo el valor presente de dicho pasivo de US$ 15,760,000.
Esta obligación está relacionada con las actividades de restauración de la zona en exploración por el proyecto Mina Justa, e incluye actividades como movimiento de tierras, trabajos de revegetación y el desmantelamiento de todas las instalaciones. Esta obligación se espera incurrir entre los años 2017 y 2018, de acuerdo con las regulaciones ambientales.
La subsidiaria Marcobre, suscribió una opción con LG Nikko Copper, por el cual se compromete a venderle un máximo del 30% de la producción anual de concentrados de cobre y/o hasta el 30% de la producción anual de cátodos de cobre por un período de 10 años consecutivos, del Proyecto de Mina Justa de acuerdo con el estudio de factibilidad definitivo de dicho proyecto aprobado por el Directorio de Marcobre. Esta opción se ejercerá una vez que se tenga la aprobación del estudio de factibilidad definitivo por el Directorio de Marcobre.
MICHIQUILLAY
El proyecto cuprífero Michiquillay, ubicado en Cajamarca, se encuentra en fase de exploración. Estima iniciar operaciones el 2021 y tiene una inversión estimada en US$ 1,950 millones. El 15 de noviembre del 2017 es la fecha estimada de adjudicación al mejor postor, según informó recientemente Gonzalo Tamayo, ex ministro de Energía y Minas.
ProInversión, que recibió el encargo del MEM de promocionar dicho proyecto, había señalado que esperaba dar la buena pro antes de fin de año y tenía previsto que se le declare de interés en setiembre 2017.